第四次工業(yè)革命是網(wǎng)絡(luò)技術(shù)與先進(jìn)制造技術(shù)的完美融合。無論是最先提出工業(yè)4.0的德國，還是致力發(fā)展工業(yè)因特網(wǎng)的美國，都把智慧生產(chǎn)與智慧工廠視為工業(yè)4.0時代的核心。
科學(xué)界曾在20世紀(jì)預(yù)言，智能機器人將在未來完全代替人類工作，高度數(shù)字化的無人化工廠會成為生產(chǎn)制造業(yè)的主流。然而，在以自動化生產(chǎn)為主的工業(yè)3.0時代，再高度自動化的生產(chǎn)設(shè)備也無法脫離工人的操作。隨著第四次工業(yè)革命的降臨，這個夢想將不再是科幻電影中的美好愿望，而變成活生生的現(xiàn)實。
根據(jù)西門子洛斯福的解釋：工業(yè)4.0時代的工廠將變得高度智能化，甚至連產(chǎn)品零組件也會獲得智能。智能生產(chǎn)線會根據(jù)產(chǎn)品零組件中事先輸入的需求信息，自動調(diào)節(jié)生產(chǎn)系統(tǒng)的配置，指揮各個機器設(shè)備制造出千變?nèi)f化的個性化訂制產(chǎn)品，這就是未來的智慧生產(chǎn)與智慧工廠的概況。
在德國，智慧生產(chǎn)被定義為數(shù)字化生產(chǎn)。工程師的繪圖技術(shù)在智能工廠中將變得不再那么重要。因為在數(shù)字化生產(chǎn)模式中，產(chǎn)品的設(shè)計研發(fā)、零組件制造、生產(chǎn)組裝，都是在同一個大數(shù)據(jù)平臺上完成。先研發(fā)，后生產(chǎn)的傳統(tǒng)制造節(jié)奏不會出現(xiàn)在智能工廠中，m.sonanjido.com，研發(fā)與生產(chǎn)幾乎是同步進(jìn)行的數(shù)字化生產(chǎn)，已經(jīng)不再需要紙本的設(shè)計圖。
不用紙本設(shè)計圖的數(shù)字化生產(chǎn)模式，不僅節(jié)約大量紙張，也大幅壓縮產(chǎn)品的研制周期與上市時間。此外，這種智能生產(chǎn)模式讓工人的工作方式也產(chǎn)生很大的變化。在未來的智能工廠中，負(fù)責(zé)產(chǎn)品零組件裝配的工人無須再親自動手，他的工作臺上會有若干不同類型的零件盒，每當(dāng)智能生產(chǎn)在線的自動引導(dǎo)小車運來某種待加工產(chǎn)品時，計算機就會從大數(shù)據(jù)平臺中擷取相關(guān)信息，生產(chǎn)線的智能傳感器會自動掃描待加工產(chǎn)品的條形碼。然后，該待加工產(chǎn)品會經(jīng)過智能生產(chǎn)在線的數(shù)十個質(zhì)量監(jiān)測節(jié)點，被智慧機器人安裝上各種所需的零組件。
工人的主要任務(wù)就是對產(chǎn)品加工流程進(jìn)行視覺檢測。經(jīng)過智能生產(chǎn)線的多次裝配與質(zhì)量檢測后，加工完畢的成品就會被傳送到進(jìn)行包裝的位置。
在工業(yè)3.0的自動化工廠中，產(chǎn)品的包裝與裝箱仍然未能完全脫離人工。但是，在工業(yè)4.0的智慧工廠里，這些工作都會由智能機器人來完成，機器人把裝好的產(chǎn)品用升降梯與傳送帶發(fā)往企業(yè)的物流中心。依照傳統(tǒng)的生產(chǎn)流程，要完成這一系列任務(wù)需要數(shù)十名，甚至上百名工人；而智慧工廠的工人不需要手工完成上述工作，其主要任務(wù)就是對產(chǎn)品加工、包裝、分配流程進(jìn)行視覺檢測，監(jiān)督智慧生產(chǎn)線的運作狀況。
一個人能達(dá)成過去上百人的生產(chǎn)效率，而且保持更好的產(chǎn)品質(zhì)量，將操作失誤降到最低，這便是智能生產(chǎn)模式與智能工廠的魅力。
網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟的發(fā)展，讓全世界形成一股虛擬經(jīng)濟與實體經(jīng)濟跨界整合的潮流，這也對制造企業(yè)提出更高的要求：
首先，企業(yè)必須縮短產(chǎn)品上市的時間。
網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展，讓社會發(fā)展節(jié)奏不斷加快。在這種大環(huán)境下，更新速度成為各種企業(yè)克敵制勝的法寶。假如研發(fā)與生產(chǎn)周期還停留在原有水平的話，企業(yè)就會不敵產(chǎn)品更快上市的競爭對手。
其次，企業(yè)必須改變提高生產(chǎn)效率的方式。
傳統(tǒng)工廠提高生產(chǎn)效率的辦法，主要是讓工人嚴(yán)格按照經(jīng)過反復(fù)研究的標(biāo)準(zhǔn)化操作規(guī)范來作業(yè)，并且不時地加班。這種高投入、高耗能的工作方式，已經(jīng)愈來愈難以提高工廠的生產(chǎn)效率。
最后，變幻莫測的個性化市場需求，KUKA機器人電路板維修，促使生產(chǎn)制造流程必須具有更高的靈活性。
立足于大量標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)的流水生產(chǎn)線，是第二次工業(yè)革命最重要的發(fā)明之一，這使得人類的工業(yè)制造水平大幅提升。盡管第三次工業(yè)革命催生自動化生產(chǎn)線、數(shù)控工具機、彈性生產(chǎn)線，但大量標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)依然是制造業(yè)的主要生產(chǎn)模式。隨著個性化消費日益成為市場主流，生產(chǎn)大量、多種類的個性化訂制產(chǎn)品將成為制造企業(yè)的主要任務(wù)。這就要求生產(chǎn)制造流程必須具有高靈活性，以適應(yīng)個性化生產(chǎn)的要求。
融合虛擬生產(chǎn)與現(xiàn)實生產(chǎn)的智慧工廠，就是被市場需求新形勢催生而出的。以網(wǎng)絡(luò)化生產(chǎn)與數(shù)字化制造為特征的智能制造模式，正在成為決定企業(yè)發(fā)展成敗的關(guān)鍵。
智能工廠的運作，無法脫離創(chuàng)新的軟件與強大的硬件，其中最重要的就是產(chǎn)品生命周期軟件。產(chǎn)品生命周期包含最初的方案設(shè)計、技術(shù)測試、生產(chǎn)規(guī)劃，以及流水在線的加工組裝、外形包裝、裝箱等環(huán)節(jié)。產(chǎn)品經(jīng)過物流配送到最終使用者手上時，才算完成一個周期。隨著工業(yè)4.0體系的進(jìn)一步完善，產(chǎn)品生命周期甚至?xí)永m(xù)到產(chǎn)品報廢回收的階段。
智能生產(chǎn)模式可以借助產(chǎn)品生命周期軟件來優(yōu)化產(chǎn)品生產(chǎn)流程，這也將促使企業(yè)改變原有的生產(chǎn)管理方式，并調(diào)整自己的組織結(jié)構(gòu)。
從根本上來說，工業(yè)4.0策略之所以會把智慧生產(chǎn)與智慧工廠視為核心發(fā)展內(nèi)容，是為了在生產(chǎn)者與最終使用者之間建立直接聯(lián)系。若想要實現(xiàn)這個目標(biāo)，制造業(yè)就需要在三個層面上努力升級：
第一，建立靈活的生產(chǎn)網(wǎng)絡(luò)。
所謂靈活的生產(chǎn)網(wǎng)絡(luò)，指的是融入先進(jìn)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的個性化生產(chǎn)體系。美國的工業(yè)因特網(wǎng)就是以此為重點研究對象。傳統(tǒng)的C2B(CustomertoBusiness，顧客對企業(yè))商業(yè)模式是先下訂單再生產(chǎn)。物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展成熟時，消費者與工廠的智慧生產(chǎn)線就可以透過同一個大數(shù)據(jù)平臺實現(xiàn)直接鏈接。
例如，在工業(yè)4.0時代的智慧工廠里，消費者可以對汽車等產(chǎn)品進(jìn)行客制化預(yù)訂。從提出需求開始，智能網(wǎng)絡(luò)能隨時把生產(chǎn)商的信息傳達(dá)給最終用戶，最終使用者也可以借助虛擬可視化等技術(shù)參觀智慧工廠的模擬生產(chǎn)，見證靈活高效率的智能生產(chǎn)流程。智慧工廠已經(jīng)能做到自主生產(chǎn)，省去工廠管理階層、研發(fā)部門、生產(chǎn)部門開會協(xié)調(diào)工作的環(huán)節(jié)。如此一來，消費者就能更快、更便宜地獲得自己想要的個性化產(chǎn)品。
第二，工業(yè)大數(shù)據(jù)的運用將為制造業(yè)帶來巨大的商機。
工業(yè)大數(shù)據(jù)的價值主要體現(xiàn)在三個方面：首先，大數(shù)據(jù)技術(shù)能提高工廠的能源利用率；其次，大數(shù)據(jù)技術(shù)讓工業(yè)設(shè)備的維護(hù)效率提高，又實現(xiàn)質(zhì)量的突破；最后，大數(shù)據(jù)可以優(yōu)化生產(chǎn)流程，并簡化營運管理方式。
例如，智能工廠可以在工業(yè)大數(shù)據(jù)的幫助下制造出智能汽車引擎。智能汽車引擎上安裝多種微型智慧傳感器，這些傳感器會自動搜集汽車在行駛狀態(tài)下的各種數(shù)據(jù)。智能傳感器與智能工廠的工業(yè)大數(shù)據(jù)平臺保持聯(lián)網(wǎng)狀態(tài)，庫卡機器人，可以實時將搜集的數(shù)據(jù)傳輸?shù)酱髷?shù)據(jù)中心。大數(shù)據(jù)中心的智能軟件分析系統(tǒng)可以自動對汽車運行狀況進(jìn)行精確檢測，甚至預(yù)測汽車在未來可能發(fā)生的故障，從而增加汽車安全性與智能引擎使用的壽命。
第三，智能機器人與智能生產(chǎn)線將被制造企業(yè)廣泛應(yīng)用。
西門子曾在2014年德國漢諾威工業(yè)博覽會上展出新研發(fā)的智慧生產(chǎn)線。在圍觀觀眾的贊嘆聲中，兩個智慧庫卡(Kuka)機器人進(jìn)行完美協(xié)作，熟練地裝配福斯第七代Golf汽車的車門。